研究学者分析研究了从意大利不同遗址发掘出的688具骨骼，这些骨骼有的可以追溯到铜器时代，有的可以追溯到1485-1486年间的黑死病鼠疫时期。研究学者通过研究以检验是否存在由引发类风湿性关节炎、痛风、脊柱关节病和梅毒的螺旋菌属所造成的骨变特征。

    众所周知，梅毒往往会在患者骨骼留下痕迹甚至是导致骨骼变形。

    过去研究一直认为，哥伦布及其船员在美洲新大陆感染上了梅毒，并将它带回了欧洲。美国东北俄亥俄州古病理学家布鲁斯-罗斯柴德说，“在哥伦布到来之前，意大利就像是一位纯洁的处女，类风湿性关节炎和梅毒并不存在，这就进一步支持了这样一个观点：这两种疾病是来源于美洲新大陆的。”

    该项研究结果与罗斯柴德早先的研究结果相吻合，罗斯柴德之前的研究也没有发现哥伦布返回之前的欧洲存在梅毒的证据。而科学家从在美洲挖掘出的有着400-6000年历史不等的687具骨骼中发现了梅毒的迹象，而且至少已经有800年的历史。

    意大利骨骼分析研究也推翻了罗马帝国亡于铅中毒的猜测。在439具遗骨中，只有两个因铅中毒而引起的痛风病例，这就暗示了这种疾病在当时并不常见。

    至于那些15世纪的遗骨普遍存在的骨骼变形现象，研究学者表示，这可能是轻小外伤引起的。罗斯柴德说，那是一个特殊的时期，人们既有反复传染病疫造成的心理压力，也遭受独特的躯体损伤。“在传染病蔓延时期，人们往往倾向于躲在屋子里以避免受感染。但骨骼上的伤痕显示了，这种逃避疾病的办法并没有使这些人逃过传染病的死亡魔爪，相反的，使得他们在屋里遭受了更多的小外伤。”

    历史学家鲁格洛-马里诺曾出版了许多有关哥伦布的书，他表示，关于哥伦布及其船员感染上梅毒并带回欧洲的猜测还没有得到历史文献资料的验证。“我怀疑这个解释的正确性。如果科学家能鉴别确认哥伦布的真正遗体，并对他的骨骼进行进一步的分析研究，那么这个问题就有可能水落石出了。”(编译/梦飞)