此前澳大利亚和美国国防部签署了一项价值460万美元的合同，进行时速达10马赫(大约合11000公里)的飞行试验，该试验将推进仍然处于起步阶段的“超音速燃烧冲压引擎”(scramjet)技术的发展。

    scramjet是一种吸气式超音速内燃系统，采用这一技术的飞机利用传统的火箭发射升空，并可以进行超音速飞行。参与这一计划的各方包括美国国防高级研究项目署(DARPA)、由几个国防机构组成的澳大利亚超音速发展联盟(AHI)、澳大利亚几个州政府以及澳大利亚一些州立大学。

    试验方表示：“从悉尼到伦敦的飞行将在两个小时内完成，这一试验将促成诸如通讯卫星等小型天体发射技术领域的革命性突破，因为它将大大降低成本。”

    DSTO武器系统分部的总管华伦-哈奇(Warren Harch)表示，超音速内燃冲压引擎技术将大大提高飞行速度和燃料的燃烧效率，业内人士称这意味着在今后的几十年中大量的国防和民用航空应用技术将随之面市。

    试验方表示，未来采用超音速内燃冲压引擎技术的飞机将包括可进行环球飞行的远程侦察机，另外这一技术还可用于诸如低成本卫星发射在内的民用领域。

    今年3月27日，美国航空航天局(NASA)首次进行了X-43A飞机的试验飞行，这种scramjet飞机时速达到了7马赫，在太平洋上空飞行了10秒钟。 (陈立荣编译)