自从2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事之后，NASA建立了三个新的部门，专门负责航天飞机的安全和工程工作，这些部门独立于日常的飞行活动之外，以便更为自由地研究新的安全措施。但是，负责哥伦比亚号事故调查的美国恢复飞行任务组织称，这些部门的很多人员都是从飞行任务部门调来的，影响到了其它部门的工作。该组织在一份报告中称：“航天飞机的飞行计划在一定程度上受到了人员缺乏的影响。”而其副主席，退役宇航员和航天飞行主管，里查德-科维(Richard Covey)说：“目前这还没有引起大的问题，但是我们对此非常关注，而布什政府的太空探索计划需要的也是这些人”。

    根据计划，为了国际空间站的建设，NASA的其它三艘航天飞机还将在2010年之前进行多次飞行，虽然人手紧张，但是最少还需要30次飞行才能完成整个工作。恢复飞行任务组织在报告中指出，NASA正在寻找在飞行过程中检查航天飞机故障和维修的新方法，目前面临的最大困难就是将航天飞机的机械臂延长，使之可以对航天飞机的底部进行维护。另外，这一组织还认为，在对航天飞机的残骸进行完全分析之前是无法对“哥伦比亚”号的失事完全了解清楚的，因此要想解决引发这一事件的问题所在对于NASA来说是非常困难的。(明月编译)