研究人员通过对一只名为里科(Rico)的博德牧羊犬进行研究后发现，它能够根据人的命令取回一件刚刚看到不久的物品，即使它从未听说过这件物品的名字。也许这对于许多狗主人来说并不是什么令人吃惊的事情。但它无疑会使一场有关语言的争论更加激烈：语言是什么？它是否是人类独有的？

    负责这项研究的朱莉娅-费舍尔(Julia Fischer)表示，“我们不知道什么原因使动物无法说话。但这些限制因素并不是听力和理解力的问题。”里科表现出来的能力似乎与“快速映射”的过程十分相象，“快速映射”是儿童开始学习说话和理解语言的必经过程，它能够帮助儿童对初次看到或者听到的生词形成快速的、粗略的概念。

    里科的主人维托尔德-克利泽斯洛斯基(Witold Krzeslowski)和苏姗妮-宝斯(Susanne Baus)住在多特蒙德，他们告诉记者是，里科曾经做过一次前肢手术，手术后大约一年，里科开始展现它的才能。“我发现了它的这个才能，并且告诉了我的丈夫。开始时，他以为我疯了，但很快就发现事实的确如此。开始时，它只能识别三、四件物品，但现在已经上升到了200件，甚至250件。它能够听懂不同物品的名字，并根据我们的要求把它找出来。”

    研究人员认为，里科的确能够听懂人类的语言，它的词汇量与受过训练的大猩猩、海豚、少狮、鹦鹉相仿。某些方面的记忆力和学习能力甚至达到3岁儿童的水平。