“阿雷西伯”射电望远镜位于波多黎各境内，它是世界上最大的射电望远镜。较早前，科学家们刚刚为它安装上了6个全新的无线电接收机，这使得该望远镜的观测能力得到极大的提高。本次“阿雷西伯”射电望远镜设备更新及升级计划被称作“阿尔法”(ALFA)，整个项目预算达100万美元。“阿雷西伯”射电望远镜的升级工作刚刚结束它就给科学家们带来了惊喜：在望远镜刚接通试用阶段就发现了一颗新的脉冲星。

    此后，12位美国天文学家即将开始借助“阿雷西伯”望远镜为我们的银河系绘制最精确的星图。然而，在此之前由于望远镜的视野受限而不能描绘出足够准确的银河系图景。如果将该望远镜完全用于银河系星图的绘制工作，那么只需2至3个月此项工作便可以结束。但是，天文学家们还要借助“阿雷西伯”射电望远镜开展其它领域的研究，所以银河系星图的绘制工作至少需要2年才能完成。

    据科学家们估计，升级后的“阿雷西伯”射电望远镜至少可以在距离地球数十亿光年的位置上再找到数千颗新的脉冲星、超新星、黑洞和行星。“阿雷西伯”射电望远镜的巨型抛物线性天线直径达300米，共由38000块铝板组成。

    在“阿雷西伯”射电望远镜对宇宙的观测历史上，它最值得骄傲的杰作是发现了太阳系外的首批行星和发现了水星表面有冰物质存在的痕迹。

    “阿雷西伯”射电望远镜自1963年建成以来在世人面前出尽了风头，30年前它发现了一个双星中子星系统，两名科学家利用这一发现成功验证了爱因斯坦著名的重力波理论，并因此而获得了1993年的诺贝尔奖。此外，讲述詹姆斯-邦德英雄事迹的好莱坞影片《黄金眼》更是让“阿雷西伯”望远镜的巨型天线名震千家万户，相信它宏伟的设计和壮丽的景观一定博得了无数观众的青睐。

    “阿雷西伯”射电望远镜由美国国防部于1963年建造。目前，在美国国家科学基金会的监督下由康奈尔大学负责其运作。(编译/久亮)