冰山在北极已经存在了270万年，虽然“低温导致冰山堆积”的理由显而易见，但是平均温度的下降不足以解释为什么会有那么多的冰山堆积，并且一直保存到今天。是什么原因造成了冰山的不断覆盖？这些年来科学家提出了许多的假设，但没有人能证明其中的机制。最近来自西班牙和德国的科学家在这个问题上有了新的突破，他们通过分析一年一年沉积下来的海洋有机物残骸的资料及气候模式，认为造成冰山堆积的主要原因是：冬季和夏季温差的加剧。

    270万年前，温度急剧下降，导致北冰洋冻结，欧洲和北美被冰覆盖。近几个世纪来，冬季和夏季温差增加，夏天变得很热，冬天很冷。导致夏天更多的水分从海平面蒸发进入大气。大气变得很潮湿，降雪增加。到了冬天，急剧降低的温度使冰山继续堆积。

    那么，又是什么原因造成了如此剧烈的温差呢？这是科学家第一次找到证据，他们认为是由于海水中淡水增多，造成了海水层叠现象，最终导致冬夏季温差加剧。淡水增多意味着海水混合程度不如以前，形成了不同深度、不同密度的海水层。春天来临，靠近表面的海水层开始受热，因为海水没有混合，温度传不下去，导致大量的水分蒸发。到了夏天，因为温度增加更多一些，所以水分蒸发也更多了。温度越高，层叠现象越加剧。到了冬天，温度下降，大气中的水分形成降雪，致使冰山不断覆盖。

    这个研究能帮助我们理解为什么气候会发生变化，以及海洋在气候变化中所起的作用。科学家认为这项研究所提供的信息，还能帮助预测现在的气候变化将会如何改变未来的气候模式。 编译/曹阳