目前所知的最古老的蝴蝶化石显示，这一长着美丽翅膀的昆虫可以追溯到4000或5000万年前。但是最近科学家们通过对5块琥珀标本进行分析和研究发现，蝴蝶很可能在恐龙繁盛的时代就已经翩翩起舞了，这就意味着至少在6500万年前蝴蝶就已经在地球上出现了。

    这些琥珀标本来自多美尼加共和国，而且每一块琥珀中都包含着一只保存完整的蚬蝶科蝴蝶(这是一种早已灭绝了的蝴蝶品种)。“这是非常难以置信的，这就好比你把今天的一只蝴蝶拿到显微镜下观察一样。”华盛顿特区史密森尼博物院(Smithsonian Institution)的罗伯特-罗宾斯说，“它们可能来自4000到5000万年前的世界，这就意味着它们家族中很大一部分一直生存到今天，所以这些蝴蝶(或其他种类的蝴蝶)可能在这以前很长时间就出现了，而且比它们更为古老。”

    地球上相当多的生物种类在白垩纪遭受了巨大的灾难，包括恐龙在内许多动植物从地球上从此销声匿迹，蝴蝶为什么能够存活下来一直是个谜，因此也有很多的科学家对个问题做乐此不疲的研究。罗宾斯和他的同事们在上个世纪90年代就开始了这项研究工作。

    此后的几年中，研究工作不断有新的进展，与此同时在墨西哥等地又发现了几枚含有蝴蝶标本的琥珀化石，正是这些重要的发现，使得研究人员能够大胆地提出上面的结论。